¿Viajando al Pirineo central Francés?
    Que hacer y que no hacer

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En Agosto de 2011 mi esposa y yo hicimos un viaje a la zona central del Pirineo Francés (ver mapa). A nosotros no nos gustan los viajes organizados y preferimos viajar a nuestro aire, porque pensamos que es la única manera de entrar en contacto con el verdadero país y sus gentes. Este modo de viajar es mas duro y mas caro que otros, pero también mas agradable, relajante y te da un punto de vista diferente de la cultura y forma de vivir.

De mi experiencia aquí tienes mis consejos si planeas viajar por tu cuenta a esta zona. Ten presente que esto no es una guía de viaje, ni pretende serlo. Son solo mis observaciones sobre nuestro viaje. Quiero dejar claro que este es MI PUNTO DE VISTA PERSONAL y que de ninguna manera es mi intención el criticar a la gente o la cultura de los lugares mencionados. También debes tener en cuenta que son mis observaciones del año 2011. Las cosas pueden haber variado (para bien o para mal) desde entonces.

 

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• Debido a las restricciones de fechas de este año para viajar, debidas a temas laborales y a la necesidad de viajar con nuestra perra Milena, y después de haber buscado infructuosamente algún hotel decente en el norte de España donde admitieran mascotas y esposas fumadoras (ardua e infructuosa experiencia), nos planteamos como alternativa cercana el ir al sur de Francia, pero buscando una zona donde las temperaturas fueran soportables en el mes de Agosto. La alternativa elegida fue la vertiente Francesa de los pirineos, y en concreto su zona central en las regiones de Alto Garona y Alto Pirineo. El viaje empezó con una travesía diurna en el ferry "Fortuny" de Trasmediterránea-Acciona desde Mallorca a Barcelona, donde hicimos noche en casa de unos familiares, con la intención de al día siguiente iniciar la ruta en coche.
   
• Así que el primer día lo pasamos en la carretera yendo de Barcelona a la aldea de Gesset , en Sauveterre de Comminges , donde teníamos reservada una habitación en el Hotel Des 7 Molles , que nos serviría de punto de partida para realizar excursiones en coche por la zona. El hotel esta situado en una zona rural, apartada del mundanal ruido, y todo fueron facilidades para nuestra estancia y la de nuestra perra.  En su restaurante se pueden degustar platos de todo tipo, incluyendo truchas que son pescadas de su vivero al encargar el plato (mas fresco imposible).  La ruta mas rápida desde Barcelona atraviesa la frontera por Puigcerdá y luego pasa cerca de Toulouse, para finalmente desviarse hacia el Oeste hacia la región de Comminges. A pesar que en total no son mas de 500 Km. de ruta nos llevó todo el día alcanzar nuestro destino, debido a que las carreteras pirenaicas no siempre permiten circular a buena velocidad, especialmente las francesas, en este recorrido en concreto.
   
• El primer día decimos no alejarnos demasiado del hotel, y fuimos a la población galo-romana de Saint Lizier , que prometía con sus múltiples monumentos y edificios ser algo realmente espectacular, pero que en realidad nos decepcionó bastante. Para mi lo único realmente interesante fue el claustro anexo a la catedral. Después de un breve paseo y puesto que se acercaba la hora de comer (en Francia los restaurantes suelen cerrar a la 13:30) nos fuimos hacia la cercana población de Saint Girons   , donde el río que la atraviesa proporciona bonitas estampas, y donde pudimos empezar a constatar que en Francia una caña de cerveza puede costar el doble de lo que cuesta en España. Afortunadamente los precios de la comida están mas o menos al mismo nivel.
   
• Después de comer, para completar el día nos fuimos a la cueva de Mas d'Azil , de la que tenia buenas referencias. La cavidad principal de la cueva es realmente espectacular por sus dimensiones (de hecho la atraviesa un río y una carretera de dos carriles) y vale realmente la pena verla. Aparte de esa parte publica, también hay una visita guiada a algunas de las cámaras donde desde la prehistoria ha habido asentamientos humanos.  Desgraciadamente estas cámaras han sido recientemente "decoradas" por alguna mente pensante que ha querido aunar un supuesto arte contemporáneo con la majestuosidad de la cueva, mediante la instalación de gigantescas cadenas de hierro colgando de las paredes a modo de cascadas o la distribución de ridículas figuras de animales de plástico pintado por toda la cueva.  Prefiero no hablar siquiera de los esperpénticos efectos audiovisuales que se proyectan en las paredes, ni de los patéticos efectos sonoros que te obligan a escuchar durante la larga (1 hora) y aburrida visita guiada.  En resumen, que ver la cueva principal, atravesarla a pie, ver las cascadas a su salida, SI, pero salvo masoquistas mejor abstenerse de la visita guiada.
   
• Al día siguiente cogimos la autopista que en poco mas de una hora nos llevó a Lourdes , donde en solitario visité brevemente el santuario (perros y fumadores prohibidos, incluso en los alrededores) y llené las obligatorias botellitas con la milagrosa agua, como recuerdo para la familia. El santuario y sus alrededores realmente valen la pena, pero lo que realmente me sorprendió fue comprobar hasta que punto unas cuantas curaciones (solo 67 reconocidas oficialmente por la iglesia, en toda la historia) pueden generan todo un mundo a su alrededor (una ciudad, negocios, hoteles, hasta un aeropuerto propio....), y que incluso en pleno siglo XXI haya largas filas de gente en silla de ruedas poniendo su esperanza en lo intangible. Algo para reflexionar, sin duda.
   
•  Después de las religiosas compras de recuerdos en las innumerables tiendas, volvimos hacia el hotel por carreteras secundarias siguiendo las instrucciones de Marlene (la voz de mi sumiso GPS).  Hay que decir que en toda la región de los pirineos centrales Franceses hay una muy buena red de carreteras secundarias, aunque a la hora de hacer desplazamientos largos hay que tener en cuenta que no es posible circular a mucha velocidad, debido a que constantemente cruzan pequeños pueblos, donde la velocidad esta limitada a 50 Km/h e incluso en muchos casos 30 Km/h, y también a que las carreteras son un constante sucesión de curvas.
   
• A la mañana siguiente partimos en dirección sur hacia el pueblo balneario de Bagnères de Luchon , donde nos sorprendió una copiosa lluvia, que solo nos permitió entrever el bonito pueblo.  En vista de que la lluvia no cesaba decidimos buscar mejor tiempo cambiando de valle y atravesando el Col d'Azet bajamos hacia Azet donde nos detuvimos a comer una Cassoulet, guisado típico de judías y carne, para luego dirigirnos a la reserva natural de Néouvielle , y hacer una breve aunque impactante visita a los lagos Lac d'Odeon y Lac de Cap de Long. Mientras visitamos este último se inicio una nueva tormenta y tuvimos que iniciar el regreso al hotel, haciendo una parada en Saint Lary para realizar unas compras de ultima hora.
   
• La jornada siguiente fuimos directamente a la ciudad de Toulouse , a unos 150 Km. por autopista, ya que yo no la conocía y mi esposa tenia un vago recuerdo de ella de su infancia.  La verdad es que fue un desplazamiento que valió la pena, ya que el centro histórico de la ciudad, que se extiende alrededor de la bonita plaza del Coliseo (actual ayuntamiento) es realmente una joya con su amplia zona peatonal, y el paseo por la orilla del río Garona algo que no debe dejarse de hacer.
   
• Después de un día de visita urbana, para compensar, nos fuimos hacia la parte mas elevada de nuestro viaje, primero parando en el decepcionante pueblo balneario de Bagnères de Bigorre , iniciando luego la ascensión hacia el famoso Col du Tourmalet , que nos recibió con una densa franja de nubes a sus 2115 m de altura. Bajando por la otra vertiente, continuamente esquivando ciclistas y algún que otro loco del volante, llegamos a Luz Saint Sauveur . Me hubiera gustado dedicar mas tiempo a visitar esta zona, especialmente el famoso circo de Gavarnié, pero estábamos muy lejos del hotel, así que esta interesante región quedará en la agenda para otro futuro viaje.
   
• El ultimo día de estancia lo dedicamos a visitar la cercana y preciosa villa de Saint Bertrand de Comminges , que domina la zona con su impactante catedral en lo alto de una colina.  Después de comer, ya de vuelta al hotel, hicimos una breve parada en Saint Just de Vallcabrere y aun quedo tiempo suficiente para hacer una pequeña excursión a pié por un sendero que atraviesa el bosque yendo desde Barbazan hasta Sauveterre de Comminges y luego terminar subiendo a la Chapelle Notre Dame de Barry, desde donde se tiene una excelente panorámica de la región .
   
• Había llegado la hora de partir de vuelta hacia Barcelona, programé una ruta alternativa hacia Puigcerdá en el GPS para no volver por la misma que la de ida, hicimos una breve parada en Foix para comer (su castillo es absolutamente precioso) y por la tarde llegamos a Barcelona, donde hicimos noche para coger el ferry "Zurbarán" de Mediterránea-Acciona, que es poco mas que un viejo carguero con una pequeña zona de butacas para el pasaje y sin la mas básica infraestructura para transportar mascotas (tienen que estar en jaulas oxidadas situadas al fondo del garaje de vehículos). Lo único bueno de la travesía fue la llegada a Mallorca con la puesta de sol .

Haz clic en los enlaces del siguiente mapa para ver algunas fotos de la zona en mi álbum de fotos.

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